El Virus del Oeste del Nilo: un patógeno global reemergente.

Resumen

El reconocimiento del Virus del Oeste del Nilo (VON) en el hemisferio occidental en el verano de 1999 marcó la primera introducción en la historia reciente de un flavivirus del Viejo Mundo al Nuevo Mundo. VON, un miembro de la familia Flaviviradae (género Flavivirus), fue aislado inicialmente en el distrito del oeste del Nilo de Uganda. Desde su aislamiento original, han ocurrido brotes en humanos en forma infrecuente, siendo los más notables los de Israel (1951-1954 y 1957) y Sur África (1974). Sin embargo, desde los mediados de los noventa, tres tendencias epidemiológicas para el VON han emergido: 1) incremento en la frecuencia de brotes en humanos y caballos (Rumania 1996; Marruecos 1996; Turquía 1997; Italia 1998; Rusia, Estados Unidos de NA e Israel 1999; Israel, Francia y Estado Unidos de NA 2000; 2) un incremento aparente en la severidad de la enfermedad en humanos (infecciones humanas confirmadas en brotes recientes: Rumania, 393 casos; Rusia, 942; Estados Unidos de NA, 62 casos en 1999 y 21 en 2000; Israel, 2 casos en 1999 y 417 en 2000); y 3) altas tasas de mortandad en aves acompañando a brotes en humanos en Israel y Estados Unidos de NA. Los recientes brotes del VON se han acompañado por una aparente evolución de una variante viral nueva. El VON puede ser dividido genéticamente en dos linajes. Solamente miembros del linaje 1 WN han sido asociados con encefalitis humana. El linaje 1 WN se ha aislado en África, India, Europa, Asia y Norte América. El linaje 2 WN es mantenido en un foco enzootico en África y no se ha asociado con encefalitis humana. La relación genéticamente estrecha entre los VON aislados en Israel y Nueva York sugieren que el virus fue importado a Norte América del Medio Oriente. Los medios de esta introducción (pájaros infectados, mosquitos, humanos u otros huéspedes vertebrados) permanecen aún desconocidos. Un hallazgo importante en la epidemia inicial en humanos, en Nueva York, en 1999, fue el alto número de muertes de aves, en un brote epizoótico acompañante, particularmente cuervo s americanos (Corvus brachehynchos) y otros córvidos. En el año 2000, 14 especies de mosquitos en cinco estados de NA tenían evidencias de infección por el VON (por cultivo o amplificación de ácido nucleico). En el viejo Mundo, los mosquitos del género Culex son los principales vectores. Sin embargo, las especies más importante para la transmisión de humanos y caballos, aún no han sido definidas. Dado nuestro conocimiento incompleto y evolutivo del impacto ecológico y en la salud pública del VON en América, así como la eficacia de las medidas de control, el virus permanecerá como un importante reto de salud pública en la siguiente década.