Breve historia de la leptospirosis

El desarrollo de la humanidad ha estado acompañado de incontables enfermedades, las cuales han afectado la salud de los seres humanos a lo largo de la historia. Entre éstas se encuentra la leptospirosis, considerada históricamente una de la zoonosis de extensión mundial, que ha provocado pérdidas y daños desde el punto de vista económico y social (1).

Aparentemente la leptospirosis ha existido por milenios, ya que hay referencias de ella en la literatura de la antigua China como ictericia de trabajadores en campos de arroz, en Japón la denominaron fiebre del otoño o fiebre de los siete días, en Europa, Australia y otros lugares, se reconocieron asociaciones entre enfermedades febriles y ocupaciones particulares, lo que dio lugar a síndromes como la enfermedad porcina y fiebre del barro mucho antes de que se identificara la etiología común (2, 3). Tanto Hipócrates como Galeno escribieron sobre esta enfermedad y aparecen referencias de ella en las campañas napoleónicas y en los viajes realizados a América. Pero no es sino hasta el siglo XIX, que inicia la literatura de divulgación científica y surge la necesidad de difundir todos los conocimientos generados por la ciencia, así como el saber de los hechos concretos, que podemos encontrar informes de brotes de fiebres ictéricas (2). Dichos informes se remontan a 1853 en Egipto, donde Griesinger denominó a la enfermedad, tifoidea biliosa; Landouzy, en 1883, describió en dos trabajadores de los alcantarillados de París una enfermedad que llamó fiebre biliosa o hepática, al parecer, leptospirosis (3). En 1886, Adolf Weil describe por primera vez el proceso patológico de la leptospirosis ictérica a través de una publicación, la cual fue acreditada como el primer informe detallado de la infección, ya que se describían síntomas de la enfermedad en trabajadores agrícolas alemanes, posteriormente en 1888 se le denominó enfermedad de Weil. Sin embargo, en ese momento la diferencia entre leptospirosis, fiebre amarilla y otras enfermedades con ictericia aún no estaba dilucidada (3, 4).

La microscopía electrónica reveló gran parte de los detalles de la estructura durante los años sesentas y setentas, tales como su diámetro de 0.1 μm y la longitud de 6-20 μm (10), de igual manera Yanagawa y Faine (1966) mostraron que las leptospiras eran análogas a otras bacterias en su estructura y que los antígenos característicos están asociados con elementos de la membrana. En 1980 la leptospirosis estaba bien documentada como una enfermedad veterinaria de importancia económica (5).

Panorama epidemiológico mundial, latinoamericano y México

La investigación referente a la leptospirosis continua en la actualidad, ya que anualmente se reportan entre 300,000 y 500,000 casos nuevos de esta zoonosis, además es una enfermedad con importancia en la salud humana y animal, así como a nivel económico y lejos de disminuir o contenerse cada vez son más los casos (1). Revisiones sistemáticas han estimado que la leptospirosis es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad con 1.03 millones de casos (IC 95% 434,000 – 1,750,000) y 58,900 muertes (IC 95% 23,800 – 95,900) cada año alrededor del mundo (13). En las Américas, las tasas anuales de morbilidad varían en un rango de 3.9 por 100 habitantes en el sur de América Latina hasta un máximo de a 50.7 por 100,000 habitantes en el Caribe. En 2015 se notificaron 10,702 casos humanos de leptospirosis principalmente de América Latina (95.5%), los países con el mayor número de casos fueron Brasil (40.2%), Perú (23.6%), Colombia (8.8%) y Ecuador (7.2%). La tasa de incidencia acumulada se estimó en 2.0 por 100,000 habitantes y en promedio, el 65.1% de los casos fueron hombres (13-15). Se ha documentado que en América Latina las causas principales de esta zoonosis se pueden clasificar en dos perfiles, ambos relacionados con la pobreza: el primero vinculado con el clima debido a lluvias, inundaciones o desastres naturales (16, 17) y el segundo con exposición ocupacional como veterinaria, agricultura y ganadería, por mencionar algunos. (15, 17), exposición a roedores, así como el comportamiento y la falta de saneamiento básico, son a menudo factores de riesgo importantes que indican posibles áreas de intervención (18).

Se realizaron estudios serológicos en población abierta; de 1961-1989 el porcentaje de positividad fue de 14.8% en 23,165 muestras, los principales serovares identificados fueron: Icterohaemorrhagiae (61.5%), Pomona (18.7%), Canicola (16.3%) (23). Estudios de casos clínicos realizados entre 1962 y 1996, estudiaron 9,875 muestras y se encontró un 16.4 % de positividad; los principales serovares fueron: Canicola (39.5%), Icterohaemorrhagiae (22.7%) y Pomona (17.1%). Una investigación realizada en 1989, con 6,177 muestras de personas de grupos de riesgo, el 42% resultó positivo y los serovares más frecuentes fueron: Pomona (60.7%), Canicola (21.8%) y Icterohaemorrhagiae (7.1%) (23).

Entre 1989 y1995, investigadores del Instituto Nacional de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicas (InDRE) de la Secretaría de Salud, examinaron 446 muestras de personas con diagnóstico probable de leptospirosis, todos convivían con perros en su domicilio y en 46% hubo aglutininas contra serogrupos diversos, a título significativo (24). En 1998 el mismo instituto reportó 119 casos positivos, siendo el Distrito Federal e Hidalgo los estados con el mayor número de casos (23). En el periodo de 1992-1997, se efectuó el diagnóstico diferencial en 3,458 muestras de diferentes estados encontrando una positividad de 30.3%. Los serovares más frecuentes fueron: Pomona (17%), Canicola (16.5%) e Icterohaemorragiae (4%) (23).

Entre los años 2000 y 2005 en un estudio de revisión de seroprevalencia, se identificaron 9,261 casos positivos de los cuales 293 se confirmaron por los criterios correspondientes, lo que evidenció el contacto con el Leptospira spp. Se encontró que la mayor incidencia y prevalencia se observó en los estados del sur y centro del país y la presencia de la mayoría de los casos apareció en los meses que comprende la temporada de huracanes en el país (25).

Un informe sobre la incidencia anual de leptospirosis en México, de acuerdo con los datos de la Dirección General de Epidemiología de la Secretaría de Salud realizado en 2007, mostró un aumento de 42 casos anuales, la mayoría focalizados en el estado de Veracruz (26).

Leptospirosis en Yucatán

La leptospirosis es una zoonosis que se presenta de forma endémica o epidémica, en climas subtropical-tropicales, tanto en áreas urbanas como rurales, en todas partes del mundo. El estado de Yucatán no es la excepción, ya que existen las condiciones idóneas para la transmisión de Leptospira, tales como el clima, temperatura, precipitación pluvial, humedad y la abundancia de mamíferos silvestres que pueden servir de hospederos. Evidencia de esto son los reportes encontrados en el estado desde 1920 hasta la fecha. El primer informe de leptospirosis se realizó en 1920 por Noguchi y Kligler en pacientes de Mérida, Yucatán, que originalmente habían sido diagnosticados con fiebre amarilla, pero que el aislamiento de la bacteria demostró ser leptospirosis (19). No es hasta 1961 que Varela-Mariscal y Zavala-Velázquez, investigadores del Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropicales de la ciudad de México, ahora InDRE; reinician el interés del estudio sobre esta zoonosis en Yucatán, reportando 2.8% de seropositividad en 282 sueros humanos obtenidos de una población sana de Mérida (22); en 1962 los mismos autores reportan un incremento en la seroprevalencia, encontrando el 10.7% de positividad en pacientes con ictericia en el área rural de Yucatán, así como el hallazgo de leptospiras en la orina de cinco Rattus norvergicus (29).

A finales de los años 60, el Dr. Jorge Zavala-Velázquez regresa a Yucatán a trabajar como investigador y docente en el Hospital Escuela Agustín O’Horan y en la Escuela de Medicina de la Universidad de Yucatán (30). Entre otras enfermedades tropicales el Dr. Zavala-Velázquez retoma la investigación sobre leptospirosis en Yucatán en el laboratorio de Patología Tropical del recién creado Centro de Investigaciones Regionales Dr. Hideyo Noguchi, dependencia de la Universidad Autónoma de Yucatán, y es así, que en 1976 y 1977 Zavala y cols. reportan tres casos humanos graves de leptospirosis, uno de ellos con desenlace fatal (31, 32). En 1984 Zavala y cols. informan positividad de 14.1% en 705 sueros humanos obtenidos en la ciudad de Mérida y en zonas rurales del estado, considerando a Yucatán entre los estados con más alta frecuencia de leptospirosis humana en México (33). Es hasta 1998 que Zavala y Vado reportan 14% de casos de leptospirosis previamente diagnosticados clínicamente, de forma errónea como dengue durante un brote epidémico de esta virosis en Yucatán y Campeche, estos resultados sugirieron considerar leptospirosis en el diagnóstico diferencial de enfermedades de proceso febril como el dengue, ambas endémicas en los estados de Yucatán y Campeche (34). Este artículo tuvo un gran impacto a nivel nacional, pues demostraba la confusión clínica que existía entre, al menos, dos enfermedades febriles y endémicas, que propiciaban el subregistro de los casos de leptospirosis en el estado de Yucatán, además de que este fenómeno se podría repetir en cualquier otra región del país que se encontrara en condiciones similares a Yucatán (30). Los conocimientos y aportes generados por el Dr. Zavala-Velázquez y cols. sobre el estudio de la leptospirosis en México y Yucatán, le permitieron participar en la elaboración del proyecto de Norma Oficial Mexicana PROY-NOM-029-SSA2-1999 para la vigilancia epidemiológica, prevención y control de la leptospirosis, como representante de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Yucatán (23).

En la tabla se muestran las seroprevalencias de leptospirosis determinadas tanto en casos como en población abierta y animales reservorios, serovares circulantes y factores de riesgo asociados, resultados de las investigaciones realizadas en Yucatán, desde el año 2002 a la fecha.

Tabla. Estudios sobre leptospirosis humana y animales reservorios realizados en Yucatán.

En 2016 se inició una línea de abordaje desde la perspectiva de prevención, promoción y educación para la salud, con proyectos de investigación social en mujeres de áreas rurales de Yucatán, mediante intervención comunitaria en salud para prevenir la leptospirosis (48), y en el ámbito escolar, con el objetivo de fortalecer conocimientos y prácticas higiénicas que prevengan las principales enfermedades zoonóticas (leptospirosis) y transmitidas por vector (dengue y rickettsiosis) que prevalecen en Yucatán, mediante metodología participativa y comunicativa en escuelas primarias del barrio de Santiago de la ciudad de Mérida (49, 50).

Conclusión

La leptospirosis ha estado presente desde tiempos remotos y aun en la actualidad se observa que su prevalencia permanece constante A pesar de los datos aportados en Yucatán aún se desconoce el número real de pacientes y la magnitud de su distribución, sin embargo, se ha detectado como principal factor de riesgo el desconocimiento de la enfermedad tanto en la población general y grupos laborales ocupacionalmente expuestos y cuando el médico tratante no piensa en ella y se diagnostica erróneamente como “fiebre en estudio”, “fiebre por dengue”, “hepatitis” u otras enfermedades comunes de la región tropical. Aunado a esto, el aumento de la temperatura y el incremento de lluvias intensas; debido al cambio climático contribuyen a aumentar la supervivencia y propagación de la Leptospira. Por tanto, el riesgo de la enfermedad existe de manera latente, aunque de magnitud desconocida.

Referencias